So lockern Sie die Stimmung in einem Team auf (selbst wenn es Icebreakers hasst)

Ein Team „auftauen“ bedeutet, eine zurückhaltende, neue oder verteilte Gruppe gezielt zu lockern, damit sie gemeinsam echte Arbeit leisten kann. Ein zurückhaltendes Team befindet sich in einem erstarrten Gleichgewicht: Die Mitglieder halten sich zurück und warten ab, um zu sehen, wer vertrauenswürdig ist. Durch das „Auftauen“ wird diese Zurückhaltung gezielt abgebaut – zunächst durch Icebreaker, dann durch regelmäßige Rücksprachen und schließlich durch die Festlegung von Normen –, bis ehrliche Arbeit beginnen kann.

Die meisten Ratgeber stufen das Aufwärmen eines Teams als „nice-to-have“ ein – etwas, das man an den Anfang einer Besprechung anfügt, wenn noch Zeit dafür ist. Es handelt sich jedoch eher um eine Grundvoraussetzung. Man kann kein Team auf eine gemeinsame Basis bringen, das man nicht zuvor auftaut, und kein Prozess kann eine Situation beheben, in der niemand dem anderen genug vertraut, um laut widersprechen zu können. Dieses Kapitel beschreibt den Mechanismus dahinter sowie eine ehrliche Darstellung der Fälle, in denen das gesamte Konzept nach hinten losgeht.

Ein „kaltes“ Team ist ein erstarrtes Gleichgewicht

Die Metapher des Auftauens stammt aus der Lewin-Schein-Tradition der Veränderung. Kurt Lewin beschrieb Gruppenverhalten als ein Kräftegleichgewicht, das ein Team in einem stabilen Zustand hält, bis etwas dieses Gleichgewicht stört. Der prägnante Slogan, den man aus dieser Tradition zitiert – „Auftauen, dann verändern, dann wieder einfrieren“ – wurde erst nach Lewins Tod im Jahr 1947 von anderen formuliert; daher ist es angemessener, die gesamte Tradition zu würdigen, als ihn als Lewins Modell zu bezeichnen.

Ein neues oder zurückhaltendes Team ist wie erstarrt. Die Menschen sind höflich und vorsichtig, sie schützen sich, indem sie schweigen, und die Gruppe befindet sich in einem Gleichgewicht, das zwar ruhig wirkt, aber nichts Aufrichtiges hervorbringt. Um die Arbeitsweise des Teams zu verändern, müssen Sie es zunächst aus dieser Erstarrung befreien.

Edgar Schein hat genauer herausgearbeitet, was für den „Unfreezing“-Prozess erforderlich ist. Seiner Darstellung zufolge lassen Menschen einen sicheren Status quo erst dann los, wenn das Festhalten an der bestehenden Situation unangenehmer wird als eine Veränderung, und dieser Wandel erfordert ein ausreichendes Maß an psychologischer Sicherheit, damit jemand das Risiko eingehen kann, während des Lernprozesses inkompetent zu wirken. Das „Aufwärmen“ eines Teams schafft genau diese Sicherheit – und zwar ganz bewusst. Amy Edmondson liefert mit ihrer Feldstudie an 51 Arbeitsteams den aktuellen Beweis: Teams, in denen sich die Mitglieder sicher fühlen, zeigen mehr Lernbereitschaft – und genau das ermöglicht es den Menschen, ihre Meinung zu äußern. Wir gehen darauf ausführlich ein, wenn es um den Aufbau von Vertrauen und psychologischer Sicherheit geht; hier ist der Fokus enger gefasst. Das „Auftauen“ ist der Schritt, der den Übergang von der „Formierungsphase“ zur „Normierungsphase“ bewirkt, anstatt Konflikte unter der Oberfläche schwelen zu lassen.

Icebreakers werden freigegeben, Charterverträge werden wieder auf Eis gelegt

Damit steht Ihnen ein einfacher Mechanismus mit drei Schritten zur Verfügung. Die „Icebreakers“ tauen das Eis auf, die „Charter“ lassen es wieder gefrieren, und die dazwischenliegenden „Check-ins“ verhindern, dass das Team erneut festfriert.

Icebreakers dienen dazu, das Eis zu brechen

Ein Icebreaker bewährt sich dadurch, dass er Abwehrhaltungen abbaut, sodass der erste ehrliche Satz weniger kostet, als es in einer angespannten Atmosphäre der Fall wäre. Spaß ist ein Bonus, nicht die eigentliche Aufgabe. Eine kurze Runde mit Einstimmungsfragen oder ein schnelles Spiel wie „Zwei Wahrheiten und eine Lüge“ hat einen nützlichen Effekt: Es bringt alle dazu, frühzeitig das Wort zu ergreifen, sodass die Stille gebrochen wird, bevor der Druck zu groß wird. Sollten die Teilnehmer bei der Erfindung von Aussagen zögern, geben Sie der Runde mit einer Auswahl an Ideen für „Zwei Wahrheiten und eine Lüge“ den Anstoß. Es gibt einen wesentlichen Unterschied zwischen einer Aufwärmübung und einem Icebreaker, und es lohnt sich, für den jeweiligen Moment die richtige Wahl zu treffen.

Wird ein Icebreaker lediglich als Lückenfüller zu Beginn eines Gesprächs eingesetzt, stellt er eine Zeitverschwendung dar. Wird er hingegen als bewusster Schritt betrachtet, der den Aufbau einer Beziehung in Gang setzt, sind es fünf Minuten, die sich mehr als auszahlen. In der Icebreaker-Bibliothek finden Sie eine Auswahl an Formaten, von denen Sie die meisten auch live mit einem Remote-Team durchführen können.

Check-ins sind das wiederkehrende Auftauen

Ein Team taut nicht ein für alle Mal auf und bleibt dann warm. Lässt man es sich selbst überlassen, gefriert es wieder ein, da die Menschen in ihren Alltag zurückkehren und wieder in eine zurückhaltende Haltung verfallen. Ein kurzer Check-in zu Beginn jedes Treffens ist das wiederkehrende „Auftauen“ – ein kostengünstiges Ritual, das die Gruppe auch ohne großes Ereignis im Gespräch hält. Die Wissenschaft hinter einer guten Check-in-Frage besteht darin, dass sie nach einer kleinen, ehrlichen Antwort fragt, die jeder geben kann, ohne sich verstellen zu müssen.

Normen und Leitlinien bilden die Grundlage

Sobald ein Team sich eingespielt hat und produktiv unterschiedlicher Meinung ist, möchten Sie diesen Zustand festigen. Das ist das „Refreeze“. Eine Team-Charta hält die Normen fest, die das Team gerade als notwendig erkannt hat: wie Entscheidungen getroffen werden, wie Meinungsverschiedenheiten zur Sprache gebracht werden und was als angemessene Reaktionszeit gilt. Indem Sie diese schriftlich festhalten, verwandeln Sie Vereinbarungen in eine feste Kultur – statt in gute Vorsätze, die bis zum Freitag bereits verblasst sind. Wir behandeln die gesamte Sitzung zu Teamnormen und Arbeitsvereinbarungen.

Hier kommt der kontraintuitive Teil. Ein Team durchläuft jedes Mal, wenn sich die Zusammensetzung ändert, erneut die „Forming“-Phase; sobald also eine neue Person hinzukommt, befinden Sie sich wieder fast in der „Forming“-Phase, und die Teamcharta muss erneut „aufgetaut“ werden. Das bedeutet nicht, dass das Modell versagt. Wie wir in den Phasen der Teamentwicklung darlegen, beschreibt Tuckman ein Team, sagt jedoch dessen Entwicklung nicht voraus, und das Team kehrt an dem Tag, an dem jemand Neues beitritt, in die „Forming“-Phase zurück. Das gezielte erneute „Auftauen“ ist die Maßnahme, die dafür sorgt, dass dieser Rückschritt nur von kurzer Dauer ist.

Warum so viele Menschen Icebreaker hassen

Viele Leser werden an dieser Stelle angelangt sein und denken, ihr Team würde lieber Glas essen, als sich einen Icebreaker anzutun. Sie sind zu Recht misstrauisch. Acas hat herausgefunden, dass Teambuilding die unbeliebteste soziale Aktivität am Arbeitsplatz ist; 31 % der Beschäftigten geben an, dass sie es nicht mögen. Erzwungener Spaß hat aus guten Gründen einen schlechten Ruf.

Die Probleme sind konkret. Eine obligatorische Runde mit persönlichen Fragen ist emotionale Arbeit, die als Spiel getarnt ist, und die Aufforderung „Teilen Sie uns Ihre größte Angst mit“ ist eine unangebrachte Frage am Arbeitsplatz. Das Format begünstigt extrovertierte Personen, belohnt diejenigen, die sich auf der Bühne wohlfühlen, und bringt ruhigere Menschen vor Publikum in Verlegenheit. Da dies oft vor der eigentlichen Arbeit stattfindet, wird es eher als Aufwand denn als Einstieg in die Aufgabe empfunden. Und es schließt Menschen stillschweigend aus: Introvertierte, Nicht-Muttersprachler, die einen Moment brauchen, um einen Satz zu formulieren, und alle, denen es unangenehm ist, sich öffentlich zu offenbaren – sie alle zahlen für dieselbe Übung einen höheren Preis.

Auch die Skeptiker haben eine echte Alternative, die es wert ist, ernst genommen zu werden. Was ihrer Erfahrung nach Verbindungen schafft, ist gemeinsame, konkrete Arbeit – wie die Zusammenarbeit an einem schwierigen Problem oder die gemeinsame Durchführung einer Entwurfsprüfung –, ergänzt durch optionale, unverbindliche gesellige Anlässe, die man ohne Nachteile auslassen kann, sowie kurze, freiwillige Check-ins, die sich auf die Arbeit konzentrieren, anstatt nach Gefühlen zu suchen. Verbundenheit entsteht aus guter Arbeit und echter Autonomie. Man kann sie nicht in einen Kalender eintragen.

Nichts davon macht den „Unfreeze“-Schritt zunichte. Es bringt Disziplin in diesen Schritt, und genau dafür sind Icebrecher gedacht, die für Teams entwickelt wurden, die Icebrecher eigentlich ablehnen.

Erzwungener Spaß, der nach hinten losgeht	Die Version, die funktioniert
Obligatorisch, wird vor der Gruppe durchgeführt	Optional, leicht zu überspringen
Tiefgreifende persönliche Offenbarung („Ihre größte Angst“)	Klein, arbeitsnah, ohne großen Einsatz
Vor Beginn der eigentlichen Arbeit montiert	Eingebunden in die gemeinsame praktische Arbeit
Beantworten Sie die Frage live und sofort	Zunächst geschrieben, damit auch leisere Stimmen gleichermaßen Gehör finden

Halten Sie den Icebreaker kurz und freiwillig, bleiben Sie nah am Thema und erzwingen Sie niemals Verletzlichkeit. Ein Check-in, bei dem ein ausgebrannter Ingenieur nicht mit den Augen rollt, ist einer, bei dem nach einem Arbeitssignal gefragt wird und nicht nach einem Geständnis. „Dies oder Das“, bei dem jeder angibt, wo er zwischen zwei Optionen steht, und die Antworten sofort sichtbar werden, ist die Art von Format mit geringem Risiko, das diese Hürde nimmt, da niemand etwas preisgeben muss, das er lieber privat halten möchte.

Remote-Teams kommen langsamer in Schwung und verlieren schneller wieder an Schwung

Verteilte Teams haben einen schwereren Start als Teams, die am selben Standort arbeiten. Es gibt weder Flure noch Warteschlangen an der Kaffeeküche, sodass kein spontanes Gespür dafür entsteht, wer ein Kollege ist. Neue Remote-Teams stützen sich auf „Swift Trust“: Die Mitglieder schenken einander von vornherein Vertrauen, ausgehend von der Annahme der Kompetenz, und überprüfen diese dann anhand der geleisteten Arbeit. Das reicht für den Anfang aus.

Doch schnelles Vertrauen ist nur vorübergehend. Die Studie von Jarvenpää und Leidner über globale virtuelle Teams ergab, dass Vertrauen über große Entfernungen hinweg „sehr zerbrechlich und vergänglich“ ist; es entsteht schnell und schwindet ohne regelmäßige Kommunikation ebenso schnell wieder. Schnelles Vertrauen bringt Sie in Bewegung; es spendet Ihnen jedoch keine Wärme.

Das ist das gesamte Argument für Regelmäßigkeit. Ein Team, das am selben Standort arbeitet, erhält seine regelmäßigen Momente der Entspannung durch die Gebäudeatmosphäre ganz von selbst. Ein verteiltes Team muss diese bewusst einplanen, weshalb die Pflege der zwischenmenschlichen Wärme über die Entfernung hinweg in einem wöchentlichen Rhythmus erfolgen muss. Ein gutes Ritual, das Sie jede Woche durchführen, ist besser als ein großartiges Offsite-Treffen, das Sie einmal pro Quartal abhalten. Greifen Sie auf virtuelle Icebreaker zurück, die speziell für den Bildschirm konzipiert sind, und betrachten Sie den Check-in als unverzichtbar – und nicht als das, was gestrichen wird, wenn die Tagesordnung voll ist. Wir gehen im Abschnitt „Dynamik von Remote- und verteilten Teams“ näher auf den Fall verteilter Teams ein.

Es ist zudem hilfreich, den Auftauprozess zu messen, anstatt ihn nur anzunehmen. Ein kurzer Team-Gesundheitscheck gibt Aufschluss darüber, ob sich das Team wohlfühlt – und nicht nur darüber, ob Sie das Ritual durchgeführt haben –, und er macht auf eine Gruppe aufmerksam, die still und leise wieder erstarrt, während alle während des Telefonats zustimmend nicken.

Das „Auftauen“ ist kein Projekt, das man einfach abhaken kann. Es ist eine fortlaufende Aufgabe. Die Teams, die zusammenhalten, sind diejenigen, die das Auftauen zu einer langweiligen Routine gemacht und dann festgehalten haben, wie gutes Verhalten aussieht, damit es auch die nächste Umstrukturierung übersteht. Icebreaker lassen das Eis schmelzen, Leitlinien lassen es wieder gefrieren, und die Zwischenbesprechungen dazwischen sorgen dafür, dass ein Team nicht zweimal von vorne anfangen muss.

Häufig gestellte Fragen

Was bedeutet es, ein Team „aufzulockern“?

Ein Team „auftauen“ bedeutet, eine zurückhaltende, neue oder verteilte Gruppe gezielt zu lockern, damit sie gemeinsam produktiv arbeiten kann. Ein zurückhaltendes Team befindet sich in einem erstarrten Gleichgewicht, in dem sich die Mitglieder zurückhalten und abwarten, wer vertrauenswürdig ist. Durch das „Auftauen“ wird diese Zurückhaltung gezielt abgebaut – mithilfe von Icebrekern, regelmäßigen Check-ins und schriftlich festgelegten Verhaltensregeln.

Sind Icebreakers wirksam oder sind sie reine Zeitverschwendung?

Sie funktionieren, wenn sie als Icebreaker und nicht als Unterhaltung eingesetzt werden. Ein kurzer, risikoarmer Icebreaker bringt alle frühzeitig zum Reden, was die Abwehrhaltung abbaut, bevor der Druck steigt. Sie scheitern, wenn sie verpflichtend sind, zur Offenlegung persönlicher Informationen zwingen oder Zeit vor der eigentlichen Arbeit in Anspruch nehmen. Halten Sie sie kurz und freiwillig und bleiben Sie nah am Thema.

Was funktioniert besser als Icebreaker, wenn Ihr Team diese ablehnt?

Skeptiker haben in der Regel Recht damit, dass gemeinsame, echte Arbeit mehr Verbundenheit schafft als erzwungener Spaß. Lassen Sie die Mitarbeiter bei einem schwierigen Problem zu zweit arbeiten, führen Sie gemeinsam eine Designprüfung durch und gestalten Sie gesellschaftliche Aktivitäten optional und unverbindlich, sodass die Mitarbeiter ohne Nachteile darauf verzichten können. Kurze, freiwillige Besprechungen, die sich eng an die Arbeit anlehnen, sind wirkungsvoller als tiefgehende persönliche Offenbarungen. Verbundenheit entsteht eher durch gute Arbeit als durch geplante Veranstaltungen.

Wie schafft man es, ein Remote- oder verteiltes Team zusammenzuschweißen?

Remote-Teams haben einen kühleren Start und verlieren schneller an Herzlichkeit, da sich Vertrauen ohne regelmäßigen Kontakt zwar schnell aufbaut, aber auch schnell wieder schwindet. Machen Sie Herzlichkeit daher zu einem wiederkehrenden Rhythmus statt zu einem einmaligen Ereignis: ein kurzer Austausch zu Beginn jedes Meetings, virtuelle Icebreaker, die speziell für den Bildschirm konzipiert sind, und eine schriftliche Charta, die für alle einsehbar ist. Messen Sie dies anhand eines regelmäßigen Team-Gesundheitschecks.