Estimación relativa frente a estimación absoluta (y por qué prevalece la relativa)

A la gente no se le da bien responder a la pregunta «¿Cuánto tiempo llevará esto?». En cambio, sí se les da bien responder a la pregunta «¿Es esto más grande que lo que ya ha entregado?». La estimación relativa se basa en la segunda pregunta, y ahí radica todo el secreto.

La estimación absoluta requiere indicar una duración, y, como era de esperar, a los seres humanos se nos da muy mal. Redondeamos con optimismo, no tenemos en cuenta el efecto acumulativo y nos olvidamos de los detalles ocultos. La estimación relativa, en cambio, requiere una comparación, y en eso se nos da sorprendentemente bien: podemos comparar magnitudes una al lado de otra sin comprometernos con una cifra concreta de horas.

Por qué funciona la estimación relativa

El «Planning Poker» aprovecha esta asimetría. La historia de referencia es el punto de referencia del equipo, y el volumen de los nuevos trabajos se compara con ella: mayor, menor, mucho mayor, más o menos igual. La escala de puntos no es una escala de duración, sino una escala de rango de comparación. Por eso los intervalos no son uniformes: la precisión es real para los tamaños pequeños y se vuelve deliberadamente más imprecisa para los grandes, porque así es como se comporta realmente la confianza.

La propiedad que se deriva de ello es la estabilidad. Dado que una estimación relativa está vinculada al trabajo y no a la velocidad de una persona, se mantiene incluso cuando cambia la composición del equipo. El tamaño de la historia es el mismo independientemente de quién se encargue de ella. Lo que varía es la tasa a la que el equipo entrega esas historias, y eso es precisamente lo que la velocidad se encarga de medir.

¿Por qué los equipos se decantan por lo absoluto, de todos modos?

Las partes interesadas preguntan «¿cuándo estará listo?». Se trata de una pregunta absoluta, y el equipo se siente obligado a responder en términos absolutos. Lo correcto es traducirla a nivel de equipo: a través de la velocidad, no mediante estimaciones de duración por historia. La velocidad le proporciona una fecha que ya tiene en cuenta la variabilidad del equipo; una estimación en horas por historia le ofrece una fecha que finge que esa variabilidad no existe, lo cual es la trampa de la conversión con otro disfraz. En cuanto al aspecto de la capacidad de esa misma interpretación, consulte la planificación de la velocidad y la capacidad.

Estimación de la afinidad: relativa a gran escala

Para una primera revisión de toda la cartera de proyectos, la estimación por afinidad es una estimación relativa que se realiza de forma masiva: se agrupan las historias en categorías de tamaño mediante comparación, sin necesidad de utilizar tarjetas. Es más rápida que el «planning poker» y ofrece resultados más aproximados, lo que la convierte en una buena ronda previa al refinamiento antes de que el equipo determine adecuadamente el volumen de trabajo a corto plazo. Es una de las diversas técnicas de estimación que se basan en la comparación en lugar de en el tiempo.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es la diferencia entre la estimación relativa y la estimación absoluta en el método ágil?

La estimación absoluta asigna una duración concreta a una tarea: horas o días. La estimación relativa compara una tarea con otras y la cuantifica en una escala abstracta, como los puntos de historia, sin comprometerse con una duración concreta. La cuantificación relativa es más rápida y ofrece mejores resultados, ya que las personas valoran bien las comparaciones y mal el tiempo absoluto.

¿En qué consiste la estimación relativa en el método ágil?

La estimación relativa evalúa el alcance de una tarea comparándola con una historia de referencia que el equipo ya haya completado (más grande, más pequeña o más o menos igual), en lugar de predecir cuántas horas llevará. Los «story points» y el «planning poker» son los métodos más habituales que utilizan los equipos para ello.

¿Por qué es mejor la estimación relativa que la estimación en horas?

Porque las personas no son fiables a la hora de indicar el tiempo en términos absolutos, pero sí sorprendentemente buenas a la hora de realizar comparaciones. La estimación relativa evita el efecto de anclaje que ejerce la voz más fuerte y el sesgo de antigüedad que conllevan las estimaciones de horas y, gracias a la velocidad, sigue proporcionando una fecha cuando alguien la necesita.

Lecturas relacionadas

• ¿Qué son los «story points»? Son la unidad que se utiliza para la estimación relativa.
• Comparativa de técnicas de estimación ágiles: Planning Poker, Affinity, Bucket y el resto.
• Velocidad: cómo una estimación relativa se convierte en una fecha.
• Guía de estimación ágil: el conjunto completo de técnicas de estimación.
• Planificación con «planning poker» gratuita para equipos ágiles: estimación relativa del tamaño, en tiempo real, junto con su equipo.