Estimation relative ou absolue (et pourquoi la relative l'emporte)

Les gens ont du mal à estimer « combien de temps cela prendra-t-il ? », mais sont doués pour déterminer « est-ce plus important que cela ? ». L'estimation relative repose sur cette seconde approche, et c'est pourquoi les points de story fonctionnent.

Les gens ont du mal à estimer « combien de temps cela va-t-il prendre ». En revanche, ils savent bien répondre à la question « est-ce plus important que ce que vous avez déjà livré ? ». L’estimation relative s’appuie sur cette deuxième question, et c’est là tout le secret.

L’estimation absolue consiste à donner une durée, et, comme on pouvait s’y attendre, nous sommes peu doués pour cela. Nous arrondissons de manière optimiste, nous négligeons l’effet cumulatif et nous oublions les éléments cachés. L’estimation relative consiste en revanche à établir une comparaison, et nous sommes étonnamment doués pour cela : nous pouvons comparer des ordres de grandeur côte à côte sans nous engager sur un nombre d’heures précis.

Pourquoi l’estimation relative fonctionne-t-elle ?

Le Planning Poker tire parti de cette asymétrie. L’histoire de référence sert de point d’ancrage à l’équipe, et la taille des nouvelles tâches est évaluée par rapport à celle-ci : plus grande, plus petite, bien plus grande, à peu près équivalente. L’échelle de points n’est pas une échelle de durée ; il s’agit d’une échelle de comparaison. C’est pourquoi les écarts sont non uniformes : la précision est réelle pour les petites tailles et devient délibérément plus floue pour les grandes, car c’est ainsi que se comporte réellement le niveau de confiance.

La propriété qui en découle est la stabilité. Étant donné qu’une estimation relative est liée au travail plutôt qu’à la vitesse d’une personne, elle reste valable même lorsque la composition de l’équipe change. La taille de l’itérative reste la même, quelle que soit la personne qui s’en charge. C’est le rythme auquel l’équipe livre ces stories qui varie, et c’est précisément ce que la vélocité permet de suivre.

Pourquoi les équipes cherchent-elles toujours à atteindre l’absolu ?

Les parties prenantes demandent « quand sera-t-ce terminé ? ». Il s’agit d’une question absolue, et l’équipe se sent obligée d’y répondre en termes absolus. La bonne approche consiste à traduire cela au niveau de l’équipe : par le biais de la vélocité, et non par des estimations de durée par story. La vélocité vous donne une date qui intègre déjà la marge d’erreur propre à l’équipe ; une estimation en heures par story vous donne une date qui fait comme si cette marge d’erreur n’existait pas, ce qui n’est autre que le piège de la conversion sous une autre forme. Pour ce qui est de la capacité dans le cadre de cette même interprétation, consultez la vélocité et la planification de la capacité.

Estimation de l’affinité : relative à grande échelle

Pour un premier passage sur l’ensemble du backlog, l’estimation par affinité est une estimation relative effectuée en bloc : il s’agit de regrouper les stories par taille par comparaison, sans utiliser de cartes. Cette méthode est plus rapide que le « planning poker » et donne des résultats moins précis, ce qui en fait une bonne étape préalable au raffinement, avant que l’équipe ne détermine correctement la taille des tâches à court terme. Il s’agit de l’une des nombreuses techniques d’estimation qui s’appuient sur la comparaison plutôt que sur le temps.

Foire aux questions

Quelle est la différence entre l’estimation relative et l’estimation absolue dans le cadre d’une méthode agile ?

L’estimation absolue attribue une durée précise à une tâche : en heures ou en jours. L’estimation relative compare une tâche à d’autres et en évalue l’ampleur sur une échelle abstraite, comme les points d’histoire, sans s’engager sur une durée précise. L’estimation relative est plus rapide et s’avère plus fiable, car on juge mieux les comparaisons que les durées absolues.

Qu’est-ce que l’estimation relative en méthodologie agile ?

L’estimation relative consiste à évaluer l’ampleur d’une tâche en la comparant à une story de référence déjà livrée par l’équipe (plus grande, plus petite, à peu près équivalente), plutôt qu’en estimant le nombre d’heures nécessaires. Les « story points » et le « planning poker » sont les méthodes couramment utilisées par les équipes à cette fin.

Pourquoi l’estimation relative est-elle préférable à l’estimation en heures ?

En effet, les gens ne sont pas fiables lorsqu’il s’agit de donner une durée absolue, mais sont étonnamment doués pour les comparaisons. L’estimation relative évite de se laisser influencer par la voix la plus forte et le biais lié à l’ancienneté que les estimations en heures peuvent entraîner ; tout en permettant, grâce à la vélocité, d’obtenir une date lorsque quelqu’un en a besoin.

Lectures complémentaires